Эрик Клиненберг, профессор и директор Института социологии Нью-Йоркского университета, в статье для The New York Times рассказал о том, как публичные библиотеки стали примером «социальной инфраструктуры». Сотрудники предоставляют общественную и психологическую поддержку различным категориям граждан: пожилым, молодежи, людям с ограниченными возможностями здоровья, бездомным.
Главная тема статьи – обсуждение и критика мнений, направленных на обесценивание роли библиотек. Летом 2018 года журнал Forbes опубликовал статью, в которой утверждалось, что библиотеки больше не заслуживают общественной поддержки. Они «не имеют той же ценности, к которой привыкли» и стоят налогоплательщикам слишком дорого. Автор предложил Amazon заменить их собственными торговыми точками. Реакция общественности – особенно библиотекарей, но также чиновников и обычных граждан – была негативной, поэтому Forbes удалил статью со своего веб-сайта.
Эрик Клиненберг подчеркивает, что «публичные библиотеки не просто предоставляют бесплатный доступ к книгам и другим культурным материалам, они также предлагают такие вещи, как общение для пожилых людей, фактический уход за детьми для занятых родителей, обучение языку для иммигрантов и гостеприимные общественные места для бедных, бездомных и молодежи».
Журналисты из «The Washington Post» опубликовали статью, где около половины постоянных посетителей библиотек либо психически больны, либо бездомны. Здесь же высказывалось предположение, что «переход от стационарного к амбулаторному психиатрическому лечению, начавшийся в 1960-х годах, включая закрытие государственных психиатрических больниц, может способствовать распространению ментальных заболеваний среди бездомных».
В округе Малтнома в штате Орегон был проведен опрос, в котором рассматривались цели визита Центральной библиотеки среди бездомных. Поскольку она доступна для всех, то среди посетителей были и те, кто обращался за поддержкой в социальных и психологических вопросах.
Кроме того, публичные библиотеки стали убежищем для людей в трудных ситуациях. К примеру, Муниципальная публичная библиотека Фергюсона стала «местом безопасности» во время беспорядков после убийства Майкла Брауна в 2014 году. Она оставалась открытой, в отличие от других организаций города. Люди могли получить воду, еду, жилье и психологическую поддержку.
Или после расстрела пяти полицейских в 2016 году Публичная библиотека Далласа предоставила консультантов для оказания помощи жителям города. «Сотрудники здесь, в Центральной библиотеке, собрались перед открытием сегодня утром, чтобы просто поддержать друг друга. Все согласились с тем, что мы открыты для служения жителям Далласа, когда они больше всего в нас нуждаются», – рассказал директор Публичной библиотеки Далласа Джо Джудиче.
Для оперативной помощи в подобных ситуациях в ряде библиотек стали нанимать социальных работников и специалистов в области психического здоровья, которые могут вмешаться в случае необходимости. В 2017 году сотрудники Публичной библиотеки Сан-Диего прошли курс первой помощи при ментальных заболеваниях, разработанный Национальным советом по поведенческому здоровью.
Еще одна тенденция, внедренная в библиотеку, — «комнаты для медитации», которые студенты используют для молитвы, йоги, изучения Священных Писаний или просто для того, чтобы отдохнуть между занятиями. В комнатах Университета Северной Каролины, например, есть такие ресурсы, как коврики для молитв и медитации, подушки, а также цветные карандаши и бумага.
Академические библиотеки также отмечают рост потребностей в области психического здоровья. Дон Беренд, библиотекарь из Университета Ленуара-Райна, а также лицензированный терапевт, проводит онлайн-семинары по оказанию услуг пациентам с РАС1 для сотрудников библиотек.
